Vous trouverez ci-joint l’intégrale du discours d’ouverture prononcé le mardi 24 janvier par le premier ministre Stephen Harper, lors de la rencontre de la Couronne et des Premières Nations. Il y est notamment mentionné que « la Première Nation d'Essipit a su développer ses industries, en tourisme et dans la pêche commerciale, créant ainsi des emplois locaux et des partenariats, tant avec le privé qu'avec les municipalités voisines ».

Devant une telle affirmation faite par un chef d’État sur une tribune nationale à portée internationale, l’on ne peut qu’être fier des efforts déployés quotidiennement, au cours des 33 dernières années, par les membres de notre Première Nation, dont les valeurs communautaires sont à l’origine de ce que le premier ministre interprète clairement comme étant un « succès ». Doit-on se féliciter d’avoir su développer des industries en tourisme ainsi que dans d’autres secteurs, et d’avoir réalisé, avec nos voisins, des partenariats touchant l’aménagement et la gestion d’infrastructures publiques, la création d’une entreprise de seconde transformation de la ressource forestière, des projets conjoints en matière d’hydroélectricité et d’énergie éolienne ou l’élargissement et la consolidation du secteur des pêches dans notre région? Peut-être, mais comme le mentionne M. Harper : « Nous pouvons faire encore plus que ce que nous imaginons ou croyons possible en ce moment ».

Le discours du premier ministre fait l’éloge du partenariat avec le privé et les municipalités, qu’il perçoit comme une importante avenue de développement pour les Premières Nations. Si cela est vrai, et n’en doutons pas, nous souhaitons lui rappeler que rien n’est jamais facile pour les Premières Nations, et que les avenues du partenariat sont toujours à deux voies. Ce message qu’il nous adressait dans son discours d’ouverture devrait donc être répété devant des représentants politiques et socioéconomiques la « société majoritaire ». Il faudrait que les ministres, députés et maires; que les banquiers et chefs d’entreprises canadiens et québécois, soient sensibilisés et incités à signer des ententes et à initier des partenariats avec les Premières Nations. Peut-être pourrons-nous alors parler d’égalité entre Canadiens, Québécois et Autochtones.

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L'ancien premier ministre Paul Martin accuse l’actuel premier ministre Harper d'avoir gaspillé six ans en laissant la relation du gouvernement avec les Premières Nations se détériorer. M. Martin qui est à l'origine de l'Accord de Kelowna avec les Autochtones du Canada qui, rappelons-le, était pourvu d'une enveloppe de 5 milliards $, ajoute que d'autres pertes de temps sont à prévoir avec des promesses vagues et la mise en place de groupes de travail sur des problématiques qui sont déjà bien connues. Lors de leur rencontre, le gouvernement fédéral et les chefs des Premières Nations ont convenu d'adopter des changements fondamentaux sans toutefois apporter des solutions immédiates à la kyrielle de problèmes auxquels font face les communautés autochtones.

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Lors d'une rencontre tenue mardi avec plusieurs dizaines de chefs autochtones du pays, le premier ministre Stephen Harper a proposé de remplacer certains éléments de la Loi sur les Indiens par des dispositions et des procédures plus modernes en partenariat avec les provinces et les Premières Nations (voir article ci-joint). La proposition est apparue bien modeste au chef national de l'Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, pour qui cette loi adoptée en 1876 est une nuisance et un « obstacle douloureux » empêchant « toute forme de partenariat significatif » avec Ottawa. Plusieurs chefs autochtones et des chercheurs reprochent, en effet, à la loi de maintenir les Premières Nations dans un état d'isolement et d'impuissance économique, en les réduisant au statut d'assistés et de citoyens de seconde catégorie. Le premier ministre n'a par ailleurs pris, mardi, aucun engagement de nature financière devant les chefs autochtones, qui souhaitaient une révision du financement fédéral pour services sociaux, l'éducation, les soins de santé et l'amélioration des conditions de vie.

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Un des rares documentaires complètement animés, le film Champlain en Amérique, produit par Mountain Lake PBS, est présenté en première à Québec, le mercredi 25 janvier 2012, à 19 h 30, à l’auditorium Roland-Arpin du Musée de la civilisation. On y relate de façon originale les rapports de Samuel de Champlain avec les nations autochtones dans son exploration du territoire. Nous vous conseillons fortement de visiter le site Internet du documentaire à l’adresse www.champlaininamerica.orgoù l’on trouvera une foule de renseignements sur la vie de Champlain et sur son époque et où l’on pourra également entrer dans les coulisses du film, afin d’assister à sa création. On découvre notamment en parcourant ce site que Pierrot Ross-Tremblay d’Essipit a collaboré à sa réalisation à titre d’expert-conseil.

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On se demande où va bien pouvoir mener le sommet qui se prépare entre le fédéral et les Premières Nations lorsqu’on constate que d’une part, le gouvernement fait tout ce qu’il peut pour réduire les attentes des participants et observateurs, et que d’autre part, les chefs autochtones parlent d’un rapprochement historique avec Ottawa et d’une rencontre où d’importants dossiers, notamment celui du logement, doivent être abordés et réglés. Lorsqu’on sait qu’une grande partie de la session du mardi 24 janvier sera consacrée à des cérémonies et à des ateliers régionaux et qu’un rapport devant paver la voie pour des améliorations importantes en éducation ne sera pas prêt à temps pour la rencontre, il y a de quoi s’interroger quant aux chances de succès de ce sommet (voir article ci-joint).

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Green et Vert est un portail d’information francophone qui vise un public international. Il se définit comme un « outil de veille pour les acteurs du développement durable ». On y trouve, en date du 19 janvier 2012, un article intitulé « Un pipeline contre les Autochtones? » (ci-joint) faisant état de l’opposition de dirigeants autochtones face au projet d’un pipeline de sables bitumineux de 5,4 milliards de dollars. Selon eux, le projet, soutenu par le gouvernement canadien, aurait de lourdes conséquences sur la pêche et la vie traditionnelle de leur communauté. Il y est notamment mentionné que le peuple Haisla se dresse entre les milliards de dollars de recette potentielle des sables bitumineux et la possible dégradation de leur environnement direct.

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La situation du logement dans les communautés des Premières Nations sera à l'ordre du jour lors de la rencontre entre le premier ministre canadien et les chefs, la semaine prochaine, mais Stephen Harper affirme que la réunion n'est que la première étape d'un long processus pour améliorer les conditions de vie sur les réserves. Lors d'une entrevue sur les ondes de CBC, lundi, Stephen Harper a tenté de réduire les attentes de cette rencontre qui sera la première où il discutera avec les chefs des Premières Nations depuis qu'il a émis des excuses officielles pour les pensionnats indiens. Le premier ministre a indiqué que le développement économique et la gouvernance des réserves occuperont une place de choix sur l'ordre du jour, mais il a aussi précisé que la rencontre permettra d'aborder les problèmes chroniques de logement sur les réserves. En entrevue, il a indiqué que « des changements significatifs doivent survenir », ajoutant que les communautés du pays « sont loin d'être là où le gouvernement veut qu'elles soient et où elles doivent être ».

La nouvelle de l’approbation du projet d’exploration de diamants dans la baie de Drybones par Alex Debogorski a soulevé le mécontentement de la nation Dénée. La baie de Drybones a longtemps été un endroit spirituel pour les Premières Nations Dénées de Yellowknife et le chef national Déné, Bill Erasmus, se joint à eux pour dénoncer l'approbation du projet par L'Office d'examen des répercussions environnementales de la vallée du Mackenzie. À son avis, les membres des Dénés Yellowknives ont statué très clairement leur opposition à ce que ce projet aille de l’avant. Bill Erasmus affirme que l’endroit était autrefois habité, qu’il est encore utilisé pour la chasse, la trappe et la pêche et que les Dénés souhaiteraient que ce soit toujours le cas. Le chef Déné espère que les deux partis qui s’opposent puissent trouver ensemble un terrain d’entente.

Rafraichissant point de vue en provenance d’une région qui n’est pas particulièrement reconnue pour sa grande sympathie envers les peuples autochtones. La journaliste Patricia Rainville du journal Le Quotidien propose ici un bref aperçu (voir ci-joint) de la seconde émission de la série télévisée 8^e Feu. Et à propos, pourquoi ce titre 8^e Feu? « Selon la prophétie Anishinabe des Sept Feux, la génération autochtone actuelle est la septième depuis l’instauration de la Loi sur les Indiens. On attribue au 7^e feu le pouvoir de nous ramener à une vie plus saine. Le 8^e feu annonce un temps où nous vivrons tous dans l’égalité et le respect. » Et la journaliste de conclure : « Espérons-le. »

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Encore une fois, les Innus du Québec sont pris à partie par des politiciens terre-neuviens qui, plutôt que d’attribuer la chute dramatique du nombre de caribous dans le troupeau de la rivière Georges au Labrador à leur propre incapacité de bien gérer la faune dans leur province, préfèrent pointer du doigt les Premières Nations de la Basse-Côte-Nord. Cela rappelle étrangement le point de vue exprimé par certains scientifiques québécois à l’effet que la disparition du troupeau de caribous forestiers de Val-d’Or est causée par le « braconnage autochtone », alors qu’il est de toute évidence attribuable au fait qu’on a rasé la forêt autour d’eux. Concernant le caribou de la rivière Georges, l’avocat Ken Rock, rappelle (voir ci-joint) que les Innus chassaient au Labrador avant l'existence d'une frontière. Il affirme que les Innus ne sont pas les seuls à chasser. « Il n'est pas question donc de cesser la chasse sur ce territoire ancestral, tant que les résidents du Labrador n'en feront pas autant. »

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Les Mexicains se mobilisent pour venir en aide à une communauté autochtone isolée d'une région montagneuse du nord du pays, les Tarahumara, après qu'un responsable local eut affirmé que des dizaines de personnes avaient choisi de s'enlever la vie, incapables de nourrir leurs enfants en raison de la température glaciale qui s'abat dans le secteur.

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Très intéressant article extrait du Devoir de fin de semaine (ci-joint) qui énumère quelques-uns des principaux enjeux relatifs aux oléoducs devant transporter le pétrole de l’Alberta vers les États-Unis et l’Asie. On y apprend notamment qu’en plus de traverser des milieux naturels de grande valeur, ainsi que des territoires autochtones reconnus comme tels par les tribunaux, ledit pétrole pourrait bien passer par le Québec. Plus de 4 000 personnes ont demandé à être entendues par la commission mandatée par l'Office national de l'énergie pour en étudier les impacts. Une tactique vicieuse fomentée pour ralentir le processus, selon le ministre fédéral des Ressources naturelles, Joe Oliver, qui en est bleu de colère.

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Selon le journal Le Quotidien de Saguenay, le président de Produits forestiers Résolu (autrefois Abitibi-Bowater), Richard Garneau, demande à Québec d'accorder à son entreprise des garanties d'approvisionnement qui dépassent de 1,4 million de mètres cubes la capacité de transformation des quatre scieries qui demeureront ouvertes au Lac-Saint-Jean au terme de la consolidation de ses activités. Un document, réalisé en 2007 pour la mise en place du plan quinquennal des approvisionnements forestiers 2008-2013, établit avec précision la capacité de transformation de chacune des usines à partir des informations transmises par le propriétaire et des enquêtes réalisées par les fonctionnaires. Ces chiffres contredisent l'information transmise par Richard Garneau aux maires dans le but d'obtenir leur appui. Il ressort que la papetière tente d'obtenir de Québec un coussin devant lui permettre d'absorber les baisses prévisibles de la possibilité forestière ou le volume de bois qu'elle devra acheter dans le cadre des enchères qui débuteront avec la mise en place du nouveau régime forestier.

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Un comité sénatorial fédéral recommande, dans son plus récent rapport, la mise en place d'une loi sur l'éducation autochtone pour gérer l'ensemble des écoles des réserves du pays. Cette recommandation prévoit que de nouveaux conseils scolaires seraient sous la responsabilité des Premières Nations tout en étant redevables aux parents et à la communauté. Il y a présentement plus de 500 écoles dans les réserves au pays et toutes sont administrées de façon indépendante par les bandes autochtones. Déjà, la Fédération des nations indiennes de la Saskatchewan (FSIN) émet certains doutes par rapport à cette idée. Le vice-chef, Simon Bird, craint notamment pour l'autonomie des bandes autochtones.

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Des chefs provenant de l'Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba et de l'Ontario avertissent le premier ministre Stephen Harper, qu’il doit arriver au prochain sommet des Premières Nations, dans deux semaines, dans l'optique de mettre sur pied une nouvelle relation avec les Autochtones, ou il risquera une révolte. Ils veulent notamment que le premier ministre s'engage à planifier au moins une rencontre des premiers ministres sur les questions autochtones et à nommer un commissaire pour s'assurer que les traités signés, il y a plus de 100 ans, sont toujours respectés.

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Les Carrières Bob-Son de Baie-Comeau viennent de décrocher un contrat de 76 M$ pour le prolongement de 82 km de la route 167 vers les monts Otish, au nord de Chibougamau. Le prolongement de la 167, qui s'inscrit dans le cadre du Plan Nord, permettra de relier Chibougamau à la propriété de diamant de la minière Storneway. Cette dernière contribuera financièrement aux coûts de réalisation du nouveau tronçon. Trois autres minières lorgnent le secteur des monts Otish que touchent notamment les nitassinans de Mashteuiatsh et de Pessamit. Dans les faits, l'entreprise baie-comoise obtient le premier des quatre contrats qui seront accordés pour la construction des 240 kilomètres de route. Le deuxième contrat ira à une entreprise autochtone.

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Les bonnes relations entre la communauté autochtone et la population de Val-d’Or auraient retenu l’attention lors de la première de l’émission 8^e Feu diffusée à la Société Radio-Canada. Ce premier épisode portait sur les Autochtones en ville. On a traité de leur vécu en ville que ce soit à Montréal, Toronto Vancouver et Winnipeg. Mais Val-d’Or a aussi sa place selon la directrice du Centre d’amitié autochtone de Val-d’Or, Édith Cloutier. « Val-d’Or est devenu un incontournable dans la dynamique canadienne entre les Autochtones et les non Autochtones. Radio-Canada voulait concrètement montrer une autre image des efforts qui sont mis en place et des espoirs sur lesquels tout ça repose, dont la réconciliation entre les Canadiens et les peuples autochtones. L’émission démontre clairement le leadership de la région. Val-d’Or est un phare au Québec sur la question des rapports entre Autochtones et non-Autochtones dans la lutte contre le racisme. »

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Diffusée tous les vendredis à 21 h sur les ondes télévisées de Radio-Canada, en rediffusion les dimanches à 14 h (sur Radio-Canada) et à 20 h (sur RDI), 8^e Feu - Autochtones et Canada : le sentier de l'avenir est une série provocatrice et dynamique au cœur du monde autochtone (voir en savoir plus). Elle veut montrer pourquoi il est urgent de rétablir la relation que le Canada entretient depuis 500 ans avec les peuples autochtones, enlisés dans le colonialisme, les conflits et le déni. Pour plus de détails sur cette série de Grands documentaires présentée du 6 au 27 janvier, nous vous invitons à visiter le site web de Radio-Canada : http://www.radio-canada.ca/television/8efeu/index.shtml

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Voici quelques articles issus de différents médias, qui ont retenu notre attention au cours du congé des fêtes :

Le 4 janvier 2012 : Transport Tshiuetin prévoit rénover son chemin de fer au coût de 60 millions $

Le 3 janvier 2012 : Ottawa se fiche des reproches de l'Iran

Le 24 décembre 2011 : Attawapiskat – Plus d'une vingtaine de familles enfin à l'abri

Le 22 décembre 2011 : La honte

Le 21 décembre 2011 : Déclin de la population de rennes sauvages

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